LAS EMOCIONES II.

Una emoción es un proceso psicológico que por cotidiano nos parece accesible y fácil de comprender;pero que, sin embargo, a la Psicología le ha costado más de cien años comenzar a entender.
Las emociones son procesos que se activan cada vez que nuestro aparato psíquico detecta algún cambio significativo para nosotros.
Cuando nacemos nuestra capacidad de sobrevivir depende totalmente de las emociones; sólo los programas de acción emocional genéticamente determinados son los recursos con que hemos contado para juzgar que lo que nos acontecía era "bueno" o "malo", comunicarlo a los demás con una sonrisa o un llanto, y realizar rudimentarias conductas de acercamiento o alejamiento adecuadas a cada situación. Pero las emociones son mucho más que programas de acción genéticamente dotados, lo que les podría hacer rígidos y estereotipados. Como procesos adaptativos por excelencia que son, tienen una alta plasticidad y capacidad para evolucionar, desarrollarse y madurar.
Las emociones reclutan y coordinan a los restantes procesos psicológicos como la percepción, la atención, la memoria, el pensamiento, la comunicación verbal y no verbal, y la motivación para dar la respuesta más rápida y puntual ante una situación concreta.
Emoción es el concepto q utiliza la Psicología para describir y explicar los efectos producidos por un proceso multidimensional encargado de:
- El análisis de situaciones especialmente significativas.
- La interpretación subjetiva de las mismas, en función de la historia personal.
- La expresión emocional o comunicación de todo el proceso.
- La preparación para la acción o movilización de comportamiento.
- Los cambios en la actividad fisiológica.

Es preciso diferenciar el proceso emocional en sí, es decir, el cambio puntual que se produce en un determinado momento y con una duración delimitada en el tiempo, del rasgo o tendencia emocional, es decir, de las formas habituales de responder emocionalmente de una determinada manera o tendencia a tener casi siempre la misma respuesta emocional, la cual hace referencia más a estructuras relativamente estables en el tiempo (temperamento) que a procesos. También es preciso diferenciar el concepto de emoción de otros que en el lenguaje coloquial se usan como sinónimos, pero que tienen otra significación dentro de este campo. Estos conceptos son los de afecto, humor (tono emocional de base) y sentimiento.
El AFECTO es una condición neurofisiológica accesible conscientemente, evidente en el tono emocional de base y en las emociones. El afecto posee tono o valencia, que puede ser tanto positiva como negativa, e intensidad, que a su vez puede ser baja o alta. El afecto tiene que ver con la preferencia y permite el conocimiento del valor que tiene para la persona las distintas situaciones a las que se enfrenta. El afecto es primitivo, universal y simple (irreductible en el plano mental). Puede existir sin estar etiquetado, interpretado o atribuido a cualquier causa.. Existe una tendencia innata hacia el afecto positivo, de tal suerte que la meta de toda persona es obtener placer.

Por su parte, el HUMOR es un término de uso coloquial ambiguo al que nos referimos técnicamente como estado de ánimo o "tono emocional de base". Schwarz y Clore (1988) distinguen el estado de ánimo o tono emocional de base de la emoción, perfilando el estado de ánimo como más difuso y generalizado, mientras que la emoción es una reacción específica a eventos particulares. También se diferencian ambos conceptos en la proximidad de la causa, ya que el estado de ánimo tiene una causa que es más remota en el tiempo de lo que lo es de la emoción. En definitiva, el tono emocional de base refleja la probabilidad de que la persona obtenga placer o dolor a partir de sus relaciones con el medio ambiente físico y social en el que se encuentra inserta.

El SENTIMIENTO es la experiencia subjetiva de la emoción. El término sentimiento se refiere a la evaluación, momento a momento, que un sujeto realiza cada vez q se enfrenta a una situación.

De este modo podemos plantear q las emociones son eventos intensos pero muy breves, el tono emocional de base es menos intenso pero más duradero,mientras q los sentimientos son impresiones pasajeras, apenas perceptibles. Ahora bien, el hecho de q la emoción se refiera a fenómenos transitorios caracterizados por un rápido inicio y una duración muy reducida, no implica necesariamente la rapida transitoriedad de la experiencia emocional. La duración de la experiencia emocional o sentimiento no puede ser deducida a partir de la expresión emocional. Más bien, la duración de un sentimiento depende de diversas variables, tales como las cognitivas y las fisiológicas.

Las emociones son útiles y beneficiosas porque según Reeve cumplen tres funciones: adaptativa, social y motivacional.

- Función adaptativa: la emoción sirve para facilitar la conducta apropiada a cada situación. La función más importante de la emoción es precisamente la de preparar al organismo para que ejecute eficazmente una conducta exigida por las condiciones ambientales, que movilice la energía necesaria para ello y que dirija la conducta a un objetivo determinado.
- Función social: se basa en la expresión de las mismas. Permite a las demás personas predecir el comportamiento q vamos a desarrollar y a nosotros el suyo, lo que tiene un indudable valor en los procesos de relación interpersonal. Esta comunicación se realiza mediante varios sistemas: LA COMUNICACIÓN VERBAL, o información a los demás de nuestros entimientos, LA COMUNICACIÓN ARTÍSTICA Y LA COMUNICACIÓN NO VERBAL. Esta última tiene una importancia especial ya que al menos las EMOCIONES PRIMARIAS (SORPRESA, ASCO, ALEGRÍA, MIEDO, IRA, TRISTEZA), tienen un patrón específico y universal para su comunicación, configurado por la postura corporal, la expresión facial, y la prosodia del lenguale, es decir el tono emocional del habla.
- Función motivacional: la emoción facilita la aparición de conductas motivadas y a su vez la conducta motivada produce una reacción emocional. Las emociones se constituyen en el primer sistema motivacional para la conducta humana, ya q juegan un papel crítico en la energización de la conducta motivada, y en los procesos de percepción, razonamiento y acción motivadora (Izard y Ackerman,2000).

LEYES DE LAS EMOCIONES.(Fridja 2001)

1. LEY DEL SIGNIFICADO SITUACIONAL: las emociones surgen en respuesta a la estructura de significado q nos da la situación.
2. LEY DE LO CONCERNIENTE: las emociones surgen en respuesta a situaciones que son importantes para las metas, deseos, motivaciones o preocupaciones de las personas.
3. LEY DE LA REALIDAD APARENTE: las emociones van a ser evocadas por situaciones que son valoradas como reales y que la intensidad de éstas se corresponderá con el grado de realidad que se asume.
4. LEY DE LA HABITUACIÓN: los placeres o dificultades continuadas tienden a desvanecerse o perder fuerza.
5. LEY DEL SENTIMIENTO COMPARATIVO: la intensidad de una emoción dependerá de la relación entre el evento ante el q se tiene esa emoción y el marco de referencia en el q es evaluado.
6. LEY DE LA ASIMETRÍA HEDÓNICA: el placer es siempre contingente con el cambio y desaparece con la satisfacción contínua, mientras q el dolor puede persistir en el tiempo, si persisten las condiciones adversas.
7. LEY DE LA CONSERVACIÓN DEL MOMENTO EMOCIONAL: los momentos emocionales retienen su capacidad de provocar las emociones indefinidamente a menos q sean contrarestados por exposiciones repetidas q podrían llegar a permitir q se dieran los fenómenos de habituación o extinción.
8. LA LEY FINAL: las emociones tienden a estar sujetas a juicio, en término de relatividad, sobre el impacto y los requerimientos de metas y objetivos, que van más allá de los que inicialmente se tenían.
9. LA LEY DEL CUIDADO CON LAS CONSECUENCIAS: cada impulso emocional provoca otro impulso que tiende a modificar esa primera respuesta emocional en relación con las posibles respuestas q tendría.

10. LA LEY DE LA MENOR CARGA Y EL MAYOR BENEFICIO: cuando una situación pueda ser vista desde distintas alternativas, existe una tendencia a verla desde aquella postura que minimice la carga emocional negativa y/o q maximice una ganancia emocional.

Las emociones desagradables que se experimentan cuando se bloquea una meta, se produce una amenaza o sucede una pérdida se prolongan más en el tiempo q las agradables pues aquellas requieren la movilización de importantes recursos cognitivos y comportamentales para ser empleados en la creación de planes q resuelvan o alivien la situación. Las emociones agradables que se experimentan cuando alcanzamos una meta duran menos pues es menos probable q se necesite la revisión de planes y otras operaciones cognitivas.

Las emociones positivas y negativas además de diferenciarse por su duración, lo hacen también con respecto a la necesidad y urgencia de movilizar afrontamientos. Ya que es en las emociones negativas en las q no se alcanza una meta, en las q es urgente movilizar planes y acciones para intentar conseguir la citada meta, cosa q no ocurre en las positivas, frente a las cuales y dada su brevedad, solo nos queda el recuerdo como forma de prolongar sus efectos gratificantes. Por otra parte, muchas emociones no son totalmente negativas o positivas, sino q poseen en un cierto grado cualidades de ambas dimensiones.

EMOCIONES PRIMARIAS.

Emergen en los primeros momentos de la vida, entre las que se incluyen la SORPRESA, el ASCO, el MIEDO, la ALEGRÍA, la TRISTEZA y la IRA (Ekman, 1992, 2003); aunque hay una tendencia cada vez mayor a hablar de "familia" de emociones primarias. Ya que hay constelaciones emocionales que comparten recursos y funciones, que actúan de forma complementaria y q tienen su origen precisamente en estaas emociones primarias. Además, existe otro conjunto de emociones que emergerán más tarde en la infancia intermedia, fruto de la maduración y los procesos sociales; estas emociones incluyen la CULPA, el ORGULLO, la VERGÜENZA, los CELOS, etc.

Cada una de estas emociones primarias se corresponde con una función adaptativa, poseen condiciones desencadenantes propias y distintivas para cada una de ellas, un procesamiento cognitivo propio, una experiencia subjetiva característica, una comunicación no verbal distintiva y un afrontamiento diferente.

EMOCIONES SECUANDARIAS.

Son fruto de la socialización y del desarrollo de capacidades cognitivas por lo q también se les llama SOCIALES, MORALES o AUTOCONSCIENTES, corresponden con la CULPA, VERGÜENZA, ORGULLO, CELOS, AZORAMIENTO, ARROGANCIA, BOCHORNO, etc. La gran mayoría de los autores sitúan la aparición de estas emociones en torno a los 2 años y medio de edad o los 3 años (Dunn, 2003). Son necesarias tres condiciones primarias para la aparición de estas emociones:
- Es necesaria la aparición de la identidad personal.
- El niño debe estar iniciando la internalización de ciertas normas sociales (lo q está bien y lo q está mal).
- Debe ser capaz de evaluar su identidad personal de acuerdo a estas incipientes normas sociales.

Desde esta perspectiva las emociones primarias se asemejan a los colores primarios (azul, rojo y amarillo) a partir de cuya mezcla se obtendría todos los demás colores y matices. Además las emociones secundarias no tienen porqué presentarse en su estado "puro", es decir, dependerán de la cultura en la q se desarrolle la persona y de su propia historia personal. De este modo, la propia reacción emocional, es a su vez fruto de la mezcla personal de esas emociones primarias, por ejemplo en el caso de los celos, q suelen ser el resultado de una mezcla de ira, tristeza y miedo; su manifestación emocional es también de caracter personal y mezcla de sus componentes. Por ejemplo, el afrontamiento en unos casos lleva a destruir al ser amado, en otros a espiar sus movimientos, en otros a intentar reconquistarle y en otros al llanto inconsolable.

EL PROCESO EMOCIONAL.

El proceso tiene su inicio en la percepción de un cambio en las condiciones estimulares tanto externas como internas al organismo captado por cualquiera de los sistemas perceptivos del organismo: vista, oido, olfato, gusto, tacto, propioceptivo y adicionalmente la propia actividad mental, ya q un mínimo recuerdo puede servir de desencadenante de todo el proceso. Este cambio debe reclamar nuestra atención, aunque muchas veces es detectado por procesos automáticos y tenemos un bajo nivel de conciencia de los mismos, lo q ocurre en el caso de las denominadas emociones primarias. Una excepción a esto la constituye la ley de la habituación q dice q si el mismo cambio ha aparecido de forma reiterada, perderá la capacidad de elicitar la respuesta emocional.

La información de esta percepción  inicial es procesada por un primer filtro q hace una evaluación y valoración emocional discriminando lo q tiene relevancia emocional de lo q no en función de características afectivas y de su significación personal.

Un punto importante es la verosimilitud de las situaciones, ya que buena parte de la intensidad de la respuesta emocional va a depender del grado de realidad o falsedad que la situación provoque en la persona -ley de la realidad aparente-. Así, por ejemplo, las situaciones simuladas en laboratorio presentan típicamente una intensidad mucho menor q un acontecimiento real o q simplemente recordar una situación del pasado.

Como consecuencia de este procesamiento tiene lugar la reacción afectiva o activación de la respuesta prototípica, la cual se compone de una experiencia subjetiva o sentimiento, una expresión corporal o comunicación no verbal, una tendencia a la acción o afrontamiento y unos cambios fisiológicos q son los responsables de dar el soporte físico a todas las actividades anteriores.

Sin embargo, las manifestaciones externas de la emoción, es decir, los efectos de esta respuesta q podemos observar externamente para su estudio, son fruto de un segundo procesamiento o filtro q tamiza las mismas. Así la culturización y el apredizaje hacen q las manifestaciones emocionales se vean sensiblemente modificadas, de esta manera, las experiencias subjetivas q recogemos mediantes técnicas de autoinforme está moduladas y/o distorsionadas llegando a ampliar, reducir o incluso negar las mismas.

LA EVALUACIÓN VALORATIVA ES EL SISTEMA DE ANÁLISIS EMOCIONAL.

El primer componente de este doble proceso q actúa como filtro afectivo es el encargado de realizar la evaluación de la situación y se compondrá a su vez según Scherer (1988,1990) de: la novedad y el agrado intrínseco.

EVALUACIÓN DE LA SITUACIÓN.

La novedad.

Puesto q vivimos en un entorno q no es estático, sino altamente cambiante, y los cambios pueden significar peligros para el organismo, es necesario ser muy sensible a la novedad. Una situación nueva reclama nuestra atención y moviliza recursos para determinar si la actividad habitual puede mantenerse o por contra es necesario una acción por nuestra parte para adaptarse a esta nueva situación; para lo cual, motiva la búsqueda de la información apropiada en el ambiente y en la memoria.

El agrado intrínseco.

Es decir, una determinación de si las condiciones estimulares son agradables o no; incluyendo en ella tendencias de acercamiento, en el caso de la valoración agradable, y tendencias de evitación/huida en el caso de ser desagradable.

Los criterios usados por el organismo en la detección intrínseca del agrado, parecen ser más innatos q adquiridos, dada nuestra naturaleza hedonista, ya q probablemente hay tipos particulares d estímulos q son evaluados como inherentemente agradables o desagradables por mecanismos innatos de detección. Incluso parece q existen circuitos específicos para algunos olores, sabores,etc. (Rozin,1999).

En resumen, esta primera evaluación de la situación se realizaría mediante procesos automáticos, y con un bajo nivel de conciencia (Öhman, 1994). Se trata de una vía de análisis muy rápida, q implica pocos recursos psíquicos y q permite dar una respuesta de urgencia ante las situaciones q así lo demandan. El realizar este primer análisis mediante procesamiento automático, permite procesar simultáneamente y en paralelo muchos canales sensoriales diferentes sin pérdida de eficiencia. Por contra es una vía imprecisa, rígida y estereotipada. Pero para la adaptación es más valioso un sistema que, aunque dé falsas alarmas, responda siempre q sea necesario; q no un sistema más preciso pero q no llegue a responder a tiempo una sola vez. 

VALORACIÓN DE LA SITUACIÓN.

Según Scherer (1988,1990) este segundo filtro de significado se compondría a su vez de la significación, el afrontamiento y las normas.

La significación.

La significación de la situación en la q se valora si la situación es pertinente a las metas importantes o necesidades de la persona, es decir, si es relevante para la persona aquí y ahora (ley del significado situacional).

El afrontamiento.

Si puedo hacer algo para controlar la situación o no. La valoración del afrontamiento es una capacidad proactiva, ya q va más allá de la situación inmediata, permitiendo evaluar las situaciones futuras, teniendo en cuenta las habilidades para cambiar la situación y sus posibles consecuencias.

Scherer (1988) ha sugerido distinguir entre el control, el poder y la aptitud de ajuste como aspectos separados de la habilidad de afrontamiento. El control guarda relación con la atribución de q un acontecimiento puede ser influenciado y, si la situación es controlable, entonces el resultado depende de nuestra capacidad para ejercer el control o para reclutar la ayuda de otras personas para q lo hagan en nuestro nombre. Aquí el organismo evalúa los recursos para eliminar las consecuencias según sus intereses. El poder se refiere a la atribución de capacidad para desarrollar el control con éxito. Y la evaluación de ajuste se refiere al potencial del organismo para adaptarse a los cambios en las condiciones del ambiente. Esto es particularmente importante si la atribución de control y de poder sugieren q no es posible cambiar el resultado d un acontecimeinto.

Las normas.

Las normas se usan para analizar si la situación y particularmente la acción a desarrollar, es conforme con las normas sociales, convenciones culturales o expectativas de otras personas significativas para la propia persona.

Valoramos la compatibilidad de nuestro comportamiento con las normas de un grupo de referencia, y de este modo la valoración se convierte en una dimensión "moral", que es un poderoso factor de socialización y mantenimiento del orden social.

Así mismo, valoramos la compatibilidad de una acción con nuestras propias normas internas, internalizadas en nuestro auto-concepto o yo social ideal. Habitualmente las normas internas reflejan los valores y la ética socialmente predominantes, algunas veces éstas pueden estar en desacuerdo entre ellas, lo que puede llevar a la discrepancia con las normas internas lo q dará lugar a q juzguemos con desprecio el comportamiento de los otros y al sentimiento de culpa en el caso de nuestro comportamiento.

Así pues, una de las características diferenciales entre la primera vía de análisis o evaluación de la situación y la segunda, redica en q las primeras evaluaciones se realizan fundamentalmente mediante procesos automáticos, frente a las segundas valoraciones que se realizan con procesos controlados y conscientes.

Desarrollar este doble proceso de análisis de la situación requiere la participación de estructuras neuroanatómicas diferenciadas. Por ejemplo, en el caso del miedo la vía rápida se establece directamente a la amígdala, mientras q la vía lenta transcurre por el córtex y el hipocampo hasta llegar a la amígdala, que mediante sus eferencias dispara la respuesta prototípica.

Por supuesto, las personas realmente no se plantean este proceso como serie de preguntas cada vez q tienen q valorar un acontecimiento, ya q la evaluación valorativa no es un diálogo interno, sino un proceso de sellección de información y de toma de decisiones (Kappas,2001).

ACTIVACIÓN EMOCIONAL.

La activación emocional implica una experiencia o efecto subjetivo, una expresión corporal o efecto social, un afrontamiento o efecto funcional y un soporte fisiológico para la ejecución de todas las respuestas anteriores.

La respuesta subjetiva se refiere a las sensaciones o sentimientos q produce la respuesta emocional, cuya principal temática es el placer o displacer -tono hedónico- q se desprende de la situación seguida por la de activación o intensidad.

Cabanac (2002) propone q el sentimiento o experiencia emocional depende de cuatro dimensiones: duración temporal del evento, la cualidad emocional, la intensidad de la situación y el grado de placer-displacer o hedonismo.

Y, por supuesto, el sentimiento es reflejo de los cambios en la bioquímica y fisiología del organismo, en este sentido, un papel muy especial parece ser el que juega la expresión facial de las emociones. Existen dos conexiones entre los músculos faciales y determinadas estructuras cerebrales. Una de ella sirve para transmitir impulsos cerebrales a los músculos de la cara, (nervio facial,7ºnervio craneal) provocando las expresiones faciales, mientras q la otra se encarga de informar retroactivamente al cerebro acerca de la activación de los músculos faciales (nervio trigémino, 5º nervio craneal).

El sistema neuroendocrino es el órgano regulador, armonizador de los procesos subjetivos y viscerales. Sin embargo este sistema, como todo el organismo, tiene su base ontológica en fenómenos físicos, químicos, biofísicos, bioquímicos y su desarrollo funcional de ningún modo es autónomo, independiente d las funciones q desempeña en el proceso de adaptación individual. Así pues, LOS PROCESOS SUBJETIVOS SON PROCESOS REALES, PRODUCTO DEL METABOLISMO NEURONAL. lA SUBJETIVIDAD ES UNA NEUROFUNCIÓN CATEGORIAL E INTEGRATIVA, LO MISMO Q LO ES POR EJEMPLO EL APRENDIZAJE (Santibañez, 1976).

La EXPRESIÓN CORPORAL se refiere a LA COMUNICACIÓN Y EXTERIORIZACIÓN DE LAS EMOCIONES MEDIANTE LA EXPRESIÓN FACIAL Y OTRA SERIE DE PROCESOS DE COMUNICACIÓN NO VERBAL TALES COMO LOS CAMBIOS POSTURALES O LA ENTONACIÓN.

JUNTO CON LA EXPRESIÓN FACIAL, LA PROSODIA O TONO EMOCIONAL DEL HABLA SON LAS COMUNICACIONES NO VERBALES Q MÁS INFORMAN SOBRE EL ESTADO EMOCIONAL DE UNA PERSONA.

El afrontamiento se refiere a los cambios comportamentales q producen las emociones y q hacen q las personas se preparen para la acción, es decir, al conjunto de esfuerzos cognitivos y conductuales, q están en constante cambio para adaptarse a las condiciones.

El soporte fisiológico se refiere a los cambios y alteraciones q se producen en el sistema nervioso central, periférico y endocrino.

MANIFESTACIÓN EMOCIONAL

EL SEGUNDO FILTRO Q CONTROLA LA MANIFESTACIÓN DE LAS EMOCIONES ESTÁ BASADO EN EL APRENDIZAJE Y LA CULTURA, Y ES EL RESPONSABLE DEL CONTROL EMOCIONAL MEDIANTE LA INHIBICIÓN, EXACERBACIÓN O DISTORSIÓN Q PUEDE MANIFESTAR LA RESPUESTA EMOCIONAL (Levenson, 1994).

Parte del proceso de socialización y maduración incluye la adquisición de un autocontrol y un control externo sobre cómo pueden manifestarse las emociones, y q actúa en dos direcciones, bien controlando ciertos efectos emocionales para q se produzca un incremento en la manifestación emocional, o bien un déficit en determinados componentes de la respuesta emocional.

Además de por los factore sociales, las personas aprenden q las manifestaciones emocionales pueden tener consecuencias negativas, por ejemplo por entrar en conflicto con otra persona, porque los recursos psicológicos q demanda la respuesta emocional pueden interferir en el desarrollo de otras tareas críticas, o poruqe pueden producir consecuancias negativas en el entorno. En tales condiciones, el aprendizaja puede aconsejar el inhibir la manifestación emocional lo máximo posible.

CONCLUSIONES.

El proceso emocional es un sistema de procesamiento de información, pero de una información de especial significación para la supervivencia, la obtención de metas vitales y la vida social. Es también un sistema de reacción frente a las demandas del entorno, para lo cual recluta todos los recursos del organismo en una rápida preparación para la acción  más adecuada a esas demandas.. Es además un sistema de proacción q permite anticipar posibles situaciones de demanda emocional y anticiparse a las mismas poniendo en marcha la acción apropiada.

Es importante diferenciar entre la experiencia emocional y el proceso emocional. Así la experiencia emocional-sentimiento- es consecuencia del procesamiento emocional. Además, las emociones, en cuanto a estados de conciencia afectivamente cargados y subjetivamente experimentados requieren un cierto nivel de conciencia, mientras q el procesamiento emocional puede no ser consciente.

Los efectos de las emociones o activación emocinal es la movilización de un amplio conjunto de subprogramas adaptativos, entre los q destacan los de la experiencia subjetiva, la comunicación no verbal, la preparación para la acción y la activación fisiológica.

Psicología de la Emoción. UNED, 2010.